碳13呼气试验，顾名思义是一种简单的呼气试验。一般先吹一次气，吞下一颗预先用同位素碳13标记的尿素药丸，半小时后再吹一次气，用气袋收集气体，放到仪器上检测，称为碳13呼气试验。
现在的测试仪器非常多，有的用试管，也有的用气袋。测试的原理是因为幽门螺杆菌还有尿素酶，在胃内遇到吞下的碳13尿素，就会将其分解成碳13。经过胃肠道吸收，到达肺以后，随呼吸排出。只要收集呼出的气体，测定其中碳13标记的二氧化碳，就可以准确证明有没有幽门螺杆菌的感染。