急性支气管炎实际上是指急性气管支气管炎，急性气管支气管炎是由生物、理化刺激或过敏等因素引起的急性气管支气管黏膜炎症，多散发，无流行倾向，年老体弱者易感。通常人们所说的急性支气管炎，指由病原微生物引起的支气管黏膜的炎症。
急性支气管炎的临床表现主要有起病较急、全身症状较轻，可有发热，初为干咳或少量黏液痰，随后痰量增多、咳嗽加剧，偶伴痰中带血，咳嗽咳痰可延续两周，如迁延不愈可演变成慢性支气管炎，伴支气管痉挛时可出现程度不等的胸闷、气促。临床查体可无阳性表现，或在两肺闻及散在干湿性啰音，部位不固定，咳嗽后可减少或消失。