大量胸腔积液患者的CT可以表现为大部分的胸腔被液体密度影所充填，肺组织可以出现肺不张，并明显受压，肺被压缩至肺门，纵隔可以向对侧移位，CT可以对胸腔积液的量进行大致的估计。
在进行CT检查的同时也可以对肺部的其他病变进行判断，比如肺内是否有局限性的包块或者是炎性的病变。如果有局限性的包块，还可以判断包块的大小、形态、位置与周围组织的关系，判断胸膜是否有增厚、粘连，是否有占位性病变，是否同时伴有包裹性积液。