血氨正常值范围是18-72mmol/L，如果高于最高检测值上限，就会出现相应的临床症状，此时就叫高血氨症。血氨增高时一般会引起中枢神经系统症状，因为血氨升高以后对人体的中枢神经系统产生明显的毒害作用，病人常出现神志淡漠、抑郁，严重者可以出现躁狂、昏迷等，也称为肝性脑病。
原发病主要见于各种肝病，肝脏是解毒器官，蛋白质分解、代谢之后产生的氮，必须在肝脏中形成尿素排出体外。肝功能障碍时氮不能形成尿素，直接排泄到肠腔，在肠道中细菌的作用下就会形成氨，氨吸收入血就会引起血氨升高，在肝硬化时还会合并门体分流形成，肠道的氨不经过肝脏代谢，而直接进入体循环，引起血氨升高。