脖子肿大的原因其实很多，包括甲状腺肿大、颈部淋巴结肿大以及相对少见的其它部位肿大。甲状腺肿大本身又可以进一步细分，可以是良性疾病，也可以是恶性疾病。
良性疾病如单纯性甲状腺肿是因为缺碘所导致的甲状腺肿，在过去叫做大脖子病。恶性疾病包括甲状腺恶性肿瘤，而淋巴结肿大的原因同样也是多种多样，有良性疾病的因素，也有恶性疾病的因素。
良性疾病的因素如病毒感染、细菌感染，可以导致颈部淋巴结增大，恶性因素如恶性肿瘤，淋巴瘤以及其它部位的恶性肿瘤转移到颈部都可以引起淋巴结肿大。