宫颈活检组织中可以见到挖空细胞，这多数是提示宫颈含有HPV病毒，也就是感染了HPV病毒。患者在早期感染HPV病毒时，病变的宫颈上皮细胞会变成典型的挖空细胞，这种细胞仅仅是感染HPV病毒以后所导致，并非宫颈上皮细胞发生了病变。
但是随着机体调控的失调， HPV病毒可能会整合在正常的宫颈细胞内，引起细胞调控失常，从而发展成宫颈CIN，进而成宫颈癌。这是宫颈HPV病毒感染持续存在，所导致宫颈癌的一个演变过程。
但是大部分HPV病毒在人体内感染时间一般不会很长，由于体内的免疫调控常常将这些病毒给清除掉。所以很多感染HPV的妇女大多数没有临床的表现，仅仅在宫颈癌筛查时发现感染的HPV病毒，甚至部分人可能会出现细胞学的一些异常。