早期的美白是在牙齿上涂一种美白的药，用一种特殊的光线去照。其实这个光线等于是一种催化剂，可使美白的效果能够加快，时间能够缩短，来达到美白的作用。现在随着美白技术的发展，很多美白的药物已经不需要去光照，所以冷光美白是一个传统的叫法，习惯这么叫，但实际上用不用光，已经不是很重要。有的产品可能还需要用光，有的产品可能就不需要，所以冷光两个字已经不是很准确。
美白更多的是把牙齿表面，还有内部的脏东西清洗掉，或者置换出来的一种方法，更多的作用是把牙齿本来的颜色还原出来，所以美白的效果有的时候因人而异。如果牙齿本来比较白，只是由于外源性染色，比如抽烟、喝茶，或者长时间的进食色素含量比较高的食物把它染黄，这种时候美白效果还可以，可以把原来的颜色还原出来。如果牙齿本身比较黄，比如氟斑牙，或者别的原因引起的牙齿变黄，这种时候也可以考虑在美白的基础上，加用一些渗透树脂来达到美白的效果，只要做好，效果应该还可以。