RF是指类风湿因子，类风湿因子阳性并不具有诊断的特异性，尤其是低效价的类风湿因子阳性，也就是轻微升高的类风湿因子是不具有任何诊断临床意义。在临床上通常系统性红斑狼疮、干燥综合征等其他自身免疫性疾病，也可以导致类风湿因子的阳性。
正常老年人约5%左右也会出现类风湿因子的阳性，但往往是轻微升高。某些感染性的疾病，比如结核感染、细菌性心内膜炎等也会导致类风湿因子的阳性。只有持续高效价的类风湿因子阳性才有诊断意义，通常提示着预后不良，往往提示会有进展性的关节破坏。
尤其是在类风湿关节炎的时候，通常活动期类风湿因子会明显升高。所以类风湿因子的临床意义主要是与类风湿关节炎的病情活动度相关，随着有效的治疗可以完全转阴。