结核分枝杆菌主要的传播途径是通过呼吸道飞沫传播，带菌的结核病人是主要的传染源。带菌的结核病人在咳嗽、打喷嚏、大声说话、大笑时，可以将结核分枝杆菌的微滴播散到空气当中，被他人吸入之后就可以造成感染。结核杆菌的微滴可以在空气当中停留数小时，引起的感染的机会也会很多。
在与结核病人接触时，应该保持一定的距离，戴口罩是预防感染的有效措施。肺结核的病人在咳嗽、打喷嚏时也应该遮盖口鼻，以免将病菌播散到空气当中，传染给他人。结核杆菌也可以在肺结核病人的痰中存活很长时间，在干燥的痰液当中可以存活6-8个月，所以结核病人的痰液也是一个传染源。