气胸的症状轻重与气胸发生的急缓，胸腔积气多少以及类型等有关。急性发病患者出现患侧的剧烈胸痛，疼痛可以向患侧的肩背部放射，在咳嗽和深呼吸时可以加剧，同时可以出现不同程度的胸闷、气促和呼吸困难。对于既往身体状态较好，少量气胸患者，呼吸困难不明显，而对于有张力性气胸患者可以出现呼吸困难，严重者可以出现呼吸衰竭、休克甚至昏迷。气胸的患者同时可以伴有咳嗽，多为干咳为胸膜受到刺激所致。小于20%的气胸为初治的气胸，患者症状不明显，此时通过卧床休息、吸氧，部分患者经过7-10天可以自愈。但对于大部分气胸患者，需要行胸腔闭式引流排气治疗，可以逐渐自行恢复。但有些患者如胸膜粘连、包裹性气胸或复发性气胸，此时多需要行手术治疗。