大部分的止痛药能够缓解痛经，但并没有具体的治疗作用。
痛经是经期子宫内膜释放前列腺素，引起子宫过强收缩，出现宫缩痛，加之经期雌激素、孕激素水平降低，盆腔和生殖器官都处于充血状态，在发生子宫收缩时会加重疼痛感。多数止痛药的成分是前列腺素合成酶抑制剂，使用后能够降低体内前列腺素的水平，从而可减弱宫缩，能够有效的缓解痛经症状，如常见的布洛芬、双氯芬酸钠、萘普生等，但药物被逐渐吸收后体内药物浓度降低，痛经症状可能会再次出现。所以可以在月经期使用雌孕激素合剂，配合止痛药物，调节体内雌激素水平，同时可缓解痛经症状。