前列腺癌早期往往缺乏特异性，大多数人都是在体检的时候偶然发现有指标异常，从而进一步检查来确诊。早期的信号最敏感的还是血清当中的前列腺特异性抗原，往往血清前列腺特异性抗原明显升高，提示有前列腺癌的可能性，需要进一步筛查。
直肠指诊有时候可以触及前列腺结节，或者前列腺的硬度增加。经直肠或者经腹部的彩超，可以看到前列腺外周带的低回声。前列腺核磁共振可以看到T2加权像上，高信号的外周带出现了低信号影，外周带出现明显的界限模糊甚至破坏，这些都是相对早期的信号。如果等出现明显的血尿、排尿困难、疼痛，甚至骨转移等，往往已经不是早期。