目前判断脂肪肝的定性指标主要是影像学检查，包括超声的检查以及腹部CT、磁共振的检查。超声检查它的敏感度可以达到80%，CT或磁共振诊断脂肪肝的敏感度要高于超声，而脂肪肝的定量检查就是通过肝脏弹性检测来判定脂肪肝的严重程度。
脂肪肝的患者除了影像学提示有脂肪肝的表现外，还可以出现肝区不适、肝肿大、恶心、呕吐、厌油，这一般是重度脂肪肝的表现，而轻度脂肪肝的患者可以没有任何临床症状。