研究认为，直肠腺瘤是公认的癌前病变，至少80%-95%的直肠癌由直肠腺瘤演变而来。直肠腺瘤像一颗种子一样，随着时间延长发展，成为直肠癌的几率会越来越大，从腺瘤发展到癌，平均在5-10年时间左右。腺瘤癌变与其大小、形态和病理类型有关，广基腺瘤癌变率比有蒂腺瘤高，腺瘤越大，癌变可能性越大，腺瘤结构中绒毛状成分越多，癌变可能性越大。
理论上所有的腺瘤，只要时间足够长、个头足够大，都有可能癌变，所以留在体内是一个定时炸弹。随着腺瘤增大，也可能带来一系列临床症状，如长期便血、腹泻，甚至肠梗阻等。因此，发现直肠腺瘤都建议切除，切除后送病理检查，以绝后患。比较小的直肠腺瘤，在肠镜下切除就可以，距离肛门较近的，可以经肛做局部切除。如果是比较大的腺瘤，结肠镜和经肛都无法切除，需要做外科手术切除。