贫血是通过检查血常规来确诊的，世界卫生组织规定，根据人体内血红蛋白的含量诊断贫血。血红蛋白这一项检查包含在血常规内，不同的年龄和性别正常值范围不同。
成年男性血红蛋白低于130g/L确诊贫血，成年女性血红蛋白低于120g/L确诊贫血，孕妇血红蛋白低于110g/L确诊贫血，儿童小于6岁血红蛋白低于110g/L确诊贫血，儿童6-14岁血红蛋白低于120g/L确诊贫血。
血红蛋白是红细胞的主要成分，主要有铁离子和珠蛋白组成，人体内蛋白质的储量丰富，但铁含量有限，因此贫血的问题常出现在铁离子上，需要查铁四项来排除是否为缺铁性贫血。