所谓的尿毒症是指肾脏由于很多原因造成的功能失调，从而丧失了排出水分和毒素的功能，使毒素和水分在体内聚集，不能排出体外，造成了一系列的症状和体征。
认识尿毒症首先要有病史，病史往往见于慢性肾小球肾炎或者某些系统性疾病，例如高血压、糖尿病，时间超过几十年容易造成肾脏的损害，这时候病人可以出现乏力、恶心、呕吐、食欲不振的情况，就需要查血液、尿液以及影像学的检查来进行鉴别诊断。
尿液中可以出现尿比重的降低、酸化功能丧失，或者尿中出现非均一性红细胞、尿蛋白的增加，血液中可以出现血清肌酐的升高，特别是大于707μmol/L，血液中也可以出现贫血的症状，血红蛋白低于正常，血液生化出现异常。
影像学检查特别是泌尿系统彩超可以显示双肾缩小，皮质和髓质变薄、分界不清，以上所有的检查异常都可以提示肾脏功能出现了异常。