原发性肝癌一般在肝硬化的基础上发展而来，因为肝硬化通常会出现肝细胞的炎症、坏死，以及纤维组织的增生，同时会出现肝细胞的再生，同时再生的肝细胞会形成硬化结节。再生的肝细胞在肝脏炎性因子的作用下，或者乙肝病毒、丙肝病毒的作用下，可能会出现肝细胞异常增生。另外肝硬化的患者免疫功能低下，导致免疫细胞对肿瘤的监测控制能力减退，异常增生的肝细胞就会发生癌变。而慢性肝脏疾病通常不会发生肝硬化，但是少数患者会发生癌变，癌变的几率一般在5%内。

所以对于慢性肝脏疾病和肝硬化的患者，要定期进行肝癌的筛查，以便能早期发现肝癌。慢性肝脏疾病的患者，即肝癌的高危人群，包括慢性乙型肝炎、慢性丙型肝炎的患者，包括酒精性肝病、非酒精性脂肪性肝病、药物性肝损伤，自身免疫性肝病，以及遗传代谢性肝病。还包括长期进食黄曲霉毒素污染食物的患者，都要进行肝癌的筛查。筛查的项目包括甲胎蛋白和肝脏彩超的检查，筛查的周期是3-6月。