癌前病变指有癌变潜在可能性的病变，如果病变长期存在，可能在一定因素下转变成癌。 临床上常见的癌前期病变包括口腔黏膜白斑、慢性子宫颈炎、慢性宫颈糜烂、乳腺增生性纤维囊性变、结肠及直肠的息肉状腺瘤、慢性萎缩性胃炎、胃溃疡、慢性溃疡性结肠炎、皮肤的慢性溃疡经久不能愈合、肝硬化等，这些疾病在环境因素、饮食因素、工作和生活的不良因素作用下，经过比较长的一段时间逐渐演变成癌。

如果发现具有癌变潜在可能的病变，也就是癌前期病变，重要的去除手段是进行早期治疗，早期通过治疗使癌前病变治愈，才能有效防止癌前病变转变成癌。