通常在临床上并没有癌症潜伏期的概念，因为潜伏期一般出现在传染性疾病当中，而癌症并没有所谓潜伏期的说法。

癌症是所有恶性肿瘤的统称，包含起源于上皮组织的癌、起源于间叶组织的肉瘤，以及起源于淋巴造血组织的白血病、恶血淋巴瘤、多发性骨髓瘤等，以及起源于神经组织的神经母细胞瘤、恶性神经胶质瘤、恶性神经鞘瘤等多种类型。

癌症在发生发展的过程中，可能会经历从癌前期病变到原位癌，再到早期浸润癌以及浸润癌的多个阶段。在此过程中，如果能够在癌前病变阶段就能发现癌症，并且积极治疗，可以有效延缓癌症的发生，所以癌前期病变的积极处理对于癌症的预防非常重要。

在临床上很多癌症都具有癌前期病变，如慢性萎缩性胃炎是胃癌的癌前期病变，肠道绒毛状腺瘤或者管状绒毛状腺瘤也属于肠癌的癌前期病变。在临床上要加以重视癌前期病变，并且积极治疗。