一般红霉素药膏指的红霉素软膏，是外用的抗菌药物，即涂抹于皮肤的软膏制剂，主要有效成分是红霉素。红霉素属于大环内酯类抗菌药物，主要是通过作用于病原菌的核糖体，从而抑制病原菌蛋白质合成，起到抗菌的活性。

红霉素药膏主要是对阳性菌以及一些非典型病原菌，比如衣原体、支原体具有比较强的抗菌作用，比如对金黄色葡萄球菌、凝固酶阴性葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎链球菌等阳性菌都具有比较好的抗菌活性。

另外，红霉素药膏对部分阴性菌也具有一定的抗菌作用，基于其抗菌谱，它主要适用于皮肤感染，因为皮肤由于阳性菌感染的几率更高，因此，红霉素药膏外用时，主要用于皮肤感染性疾病，包括脓疱疮以及小面积烧伤、溃疡面感染、痤疮等。