恶性肿瘤分为癌和肉瘤，无论是癌，还是肉瘤，都是从无到有，从小到大，从原位灶向外不断增殖、扩散生长的过程。恶性肿瘤可以小到几毫米，属于比较小的原位癌，也可以长到几厘米、十几厘米，甚至几十厘米巨大肿瘤，同时长大后可以发生局部浸润和远处转移。

恶性肿瘤分为癌和肉瘤，癌指上皮系统来源的恶性肿瘤，比如肺癌、乳腺癌、直肠癌等。来源于间叶组织的称为肉瘤，比如骨肉瘤、血管肉瘤、平滑肌肉瘤等。而有些特殊的恶性肿瘤，不以肉瘤为名字，也不以癌为名字，比如白血病。白血病也是恶性肿瘤，白血病不是几厘米的增长，因为是血液系统来源的肿瘤，是身体血液系统中部分血细胞发生恶变，而导致无限增殖，因此不是实体瘤。还有比较特殊的是淋巴瘤，淋巴瘤也是恶性肿瘤。恶性肿瘤可以从比较小生长到比较大，而大小并不是决定良性、恶性的标准，应当根据病理结果进行判定。