天门冬氨酸氨基转移酶也称为谷草转氨酶，是对肝脏细胞受损非常敏感的酶。肝脏细胞受损后细胞膜裂解，肝脏的细胞器出现变性坏死，谷草转氨酶也叫天门冬氨酸氨基转移酶就可以释放出来，主要储存在细胞的线粒体里。当肝功受损后，可以根据酶学的改变来判断肝脏的受损情况。如果临床上发现AST，也叫天门冬氨酸氨基转移酶，明显地升高，意味着肝细胞出现严重变性坏死。

病因常见的有病毒、药物、中毒或酒精的因素，还有其他自身免疫因素，会导致肝脏细胞受损。判断病因后要采取相应的治疗、保肝方案，根据AST水平分为轻度、中度和重度。一般AST的水平在3倍以内为轻度升高，3-5倍属于中度升高，大于5倍属于重度升高，根据肝脏细胞受损的情况和病因，采取相应治疗。