婴儿黄疸高包括新生儿生理性黄疸和病理性黄疸。新生儿生理性黄疸是暂时性的胆红素增高，属于正常生理现象。病理性黄疸病因复杂，严重并发症为胆红素脑病。黄疸是由于胆红素代谢障碍而引起的血清内胆红素浓度升高所致，表现为巩膜、黏膜、皮肤及其它组织被染成黄色。新生儿血总胆红素超过5-7mg/dl，成人超过2mg/dl会出现肉眼黄疸。

当血清胆红素重度升高或者存在一些高危因素时，可使未结合胆红素透过血脑屏障而进入大脑，导致胆红素脑病，如不及时的干预，可造成永久性的伤害。胆红素脑病多见于出生后1周内，最早可以出生后1-2天内出现神经系统症状。早产儿或者其它原因所致的，大多见于出生后6-10天。

当存在早产、窒息、缺氧、严重感染、低蛋白血症、低血糖、低体温、酸中毒或体重低于1.5kg等高危因素时，血清胆红素低于临界值，也可能发生胆红素脑病。一般于重度黄疸高峰后1天左右出现症状，在早期表现为嗜睡、反应低下、吸吮无力、拥抱反射减弱、肌张力减低等表现。大约1天以后会出现双目凝视、抽搐、角弓反张和发热等。2-3天以后逐渐开始恢复，大概这恢复期持续约2周，严重会留有神经系统的后遗症，如手足徐动，听觉障碍，牙釉质发育不良等。