导致艾滋病的病毒为人类免疫缺陷病毒(HIV)，通过检测HIV核酸，有助于检测出艾滋病。通常患者感染HIV后2周，在血液中能检测到HIV核酸，但该检测是诊断艾滋病的辅助手段，而诊断艾滋病的金标准是检测血液中HIV抗体。HIV核酸检测可以用于判断艾滋病患者的病情，以及根据核酸水平制定抗病毒方案，还可在治疗过程中对疗效进行判断。

对于年龄18个月内的儿童，可以通过2次核酸检测来诊断艾滋病。对于金标准，艾滋病抗体筛查及确认试验结果均为抗体阳性，即可诊断为艾滋病。如果在检测抗体的过程中是阴性，但高度怀疑艾滋病感染，有艾滋病病毒暴露史，同样可以通过核酸的检测方法来判断是否感染艾滋病。