理论上胃排空需要4-6个小时，所以禁食4-6小时后即可进行胃镜检查。在临床操作中，胃镜是早晨起来做，建议前一天晚上正常进晚餐之后禁食，空腹的时间可能不止4-6个小时，要达到12个小时以上的时间。多数患者前一天晚饭后禁食，次日早晨亦禁食，再进行胃镜检查，可以较好地观察整个胃黏膜。

对于胃排空较慢或存在器质性病变，导致胃出口不畅的患者，如常见的肿瘤占位或严重消化性溃疡的患者。此类患者排空能力较差，有时前一天晚餐后禁食，但次日早晨空腹进行胃镜检查时，仍然存有大量胃潴留物影响观察。此类患者建议的空腹时间可能会更长，如空腹2-3天后，再进行胃镜检查。