剖宫产分为择期剖腹产和紧急剖宫产。大多数情况下，择期剖宫产的指征主要为胎位不正，如横位或臀位，或者产妇前次有剖宫产史，需要再次剖宫产，还有胎盘前置等情况。一般非紧急状态，大约在39周左右进行择期剖宫产，主要因为孕39周左右距离预产期比较近，宝宝已经成熟，且晚孕期不断的生理性宫缩可以预防湿肺。但如果产妇为胎盘前置或者比较危险的状况，可能会提前进行剖宫产，因为过了37周，宝宝足月后随时可能临产，进而进入大出血状态。医生通常不希望产妇变成急诊剖宫产，因此情况比较危险的产妇在宝宝足月后就要选择剖宫产。
紧急剖腹产是指产妇有紧急的原因必须做的剖宫产，容不得考虑和选择，在发生这种紧急状况的情况下就要做剖宫产操作。