脑膜炎是炎症表现，所以脑膜炎必然会出现由炎症导致的发烧、头痛。在做体检时发现患者脖子硬，做神经系统检查时也会发现神经系统表现，所以发烧往往是脑膜炎非常典型的表现。

脑膜炎不发烧的情况较少，脑膜炎会有发烧表现，说明人体对细菌有反应。脑膜炎是脑脊髓膜，在中枢系统解剖结构上可见脑脊髓膜，但是病灶较重时，其会累及脑实质，脑实质的累及称为脑炎。

比如在脑中功能区形成脑脓肿，形成脑脓肿以后就称为脑膜炎、脑脓肿，所以该诊断是根据解剖来将其区分。