降钙素原即为PCT，是蛋白质之一，升高常见于多种情况，但主要考虑是否为细菌感染所致。当患者存在严重细菌、真菌、寄生虫感染，以及脓毒血症、多器官功能衰竭发生时，PCT在血浆中水平可以升高。PCT反映患者全身炎症反应的活动程度，而影响PCT水平的因素包括被感染器官的大小、类型和细菌种类、炎症程度以及免疫反应状况等。但PCT仅在少数患者经过大型外科手术后1-4天可被检测到，因此对结果判读需结合临床进行。

PCT主要是由细菌、内毒素刺激产生，而在单纯病毒感染情况下不会升高。所以患者出现自身免疫性疾病、过敏和病毒感染时PCT不会升高，但也不排除例外情况。当患者存在局部有限细菌感染、轻微感染和慢性炎症时也不会导致PCT明显升高，因此临床上PCT可用于脓毒血症的诊断。当PCT浓度＞2ng/mL时，脓毒血症更可能是由细菌感染而并非病毒感染所引起。此外，PCT应用较为广泛，在诊断败血症、呼吸道感染、重度烧伤或创伤脓毒症检测，以及抗生素使用和管理等方面均可应用PCT判断。