绝大部分脂肪瘤通常不会癌变。脂肪瘤属于软组织病变，虽然不会癌变，但有可能会恶变成为恶性肿瘤，称为脂肪肉瘤。若脂肪瘤在短时间内长大、质地变硬、突然变疼，或是边缘出现红肿、边缘界限不清楚，则可能是恶变的倾向，不过只有少部分脂肪瘤有恶变倾向。

判断病变是否癌变，可以根据组织来源区分，癌是指一些上皮细胞的病变，如肠黏膜的细胞癌变后称为肠癌，胃黏膜上皮细胞病变后称为胃癌。而来源于间叶组织细胞的病变，则称为非癌变，即恶性肿瘤。