支气管肺炎是肺炎的一种类型，肺炎不论是支气管肺炎、大叶性肺炎、间质性肺炎，都有严重类型以及相对较轻的类型，因此无法比较支气管肺炎和肺炎何者更严重。因为支气管肺炎是肺炎的一种，肺炎是常见的呼吸道感染性疾病，最常见的感染病原体是细菌、真菌、病毒，还有支原体以及其他病原体感染。
肺炎分为大叶性肺炎、支气管肺炎和间质性肺炎，大叶性肺炎常见的感染病原体是肺炎链球菌，只是累及到肺叶和肺段，为大片的实变阴影，通常可以观察到支气管空气征。支气管肺炎在影像学上为沿着支气管分布的小斑片状阴影，病毒性的肺炎常表现为间质性肺炎。
上述三种类型都有重症肺炎的诊断标准，先是出现呼吸衰竭，则必须予以机械通气治疗，吸氧治疗无法满足氧供。若感染情况较严重，可影响到血流动力学，患者血压、心率情况也不稳定。因此肺炎既有轻症类型，也有重症类型。
