满月脸和水牛背是由于脂肪的分布异常导致背部、面部的脂肪覆盖比较多，从而引起外观上的改变。在临床上这种现象最多见的就是皮质醇增多症，是由于长期服用激素类药物而导致的，除这个症状外，还可以出现毛发增多、上唇突出、向心性肥胖、四肢瘦弱、皮肤变薄，女性还可以出现月经异常等。

假如是激素导致的满月脸、水牛背，如果情况允许，停用激素三个月，症状可逐渐消退甚至消失。此外，满月脸、水牛背亦可见于肾上腺的腺瘤，还有类癌瘤的情况。