重症胰腺炎患者中，由于胰腺出现局部坏死，甚至形成局部脓肿，大量胰腺细胞被损害，导致胰岛素分泌功能障碍，糖代谢异常，引起血糖升高表现。出现重症胰腺炎时，可以根据超声，尤其CT和增强CT影像判断，明确胰腺病变程度。

如果胰腺周围发现较多渗出，甚至胰腺出现明显坏死和脓肿，则提示患者常处于重症胰腺炎状态。重症胰腺炎除胰腺本身病变，容易造成呼吸、循环衰竭、肾脏衰竭、肠功能衰竭，很多重症胰腺炎患者表现为明显腹痛、腹胀，停止排气、排便，胃管中可以发现暗红色胃液，因此重症胰腺炎仍有较高死亡率。重症胰腺炎患者禁止摄入食物和相关水分，必要时需给予静脉营养，维持生命状态，通过长时间治疗多数重症胰腺炎可以治愈。