三叉神经痛的发作一般没有先兆，间歇期也没有不适的地方，即不发作时面部没有痛苦表情。但仔细观察一般可以看到患者表情呈紧张或焦虑状态，因为在说话、吃饭或洗脸、刷牙时可以诱发疼痛，以至于病人精神萎靡不振，行动非常谨慎，疼痛发作时，患者突然停止说话、停止吃饭、停止活动，有时不自主的便把手放在疼痛的面部，但又不敢去抚摸面部，疼痛的面目可呈现痉挛、抽搐，一般叫痛性痉挛。面部表情很痛苦，也可以流泪或流口水，这种表情一般持续1-2分钟，然后自然缓解，患者面部表情基本恢复正常，总体三叉神经痛发作时，面部表情非常痛苦。

三叉神经痛的疼痛一般由面部或口腔下颌某位置扩散到三叉神经的某支或多支，一般以第二支还有第三支发病最为常见，第一支比较少见，一般右侧多于左侧，疼痛范围一般不超过面部中线位置，也不超过三叉神经分布区域。疼痛一般为单侧，偶尔也有双侧，双侧比例比较低，一般占3%左右。