一氧化碳中毒是由于一氧化碳吸入到体内后，与血红蛋白相结合，形成碳氧血红蛋白，结合能力是血红蛋白与氧气结合能力的200-300倍，因此血红蛋白一旦与一氧化碳相结合，将失去与氧气相结合的能力。经呼吸道吸入到体内的氧气不能被血红蛋白输送到全身各个组织和脏器，从而导致人体缺氧、窒息，而发生中毒。

一氧化碳中毒后患者早期表现为头晕、恶心、呕吐、乏力、视物模糊、嗜睡，随着中毒程度加深，皮肤黏膜、口唇黏膜逐渐呈现典型的樱桃红颜色。随着中毒进一步加深，患者逐渐出现呼吸节律的改变、意识改变、昏迷，最终因为窒息、呼吸衰竭而死亡。

发生一氧化碳中毒后要完善碳氧血红蛋白的检测，根据碳氧血红蛋白的含量将中毒分为轻度中毒、中度中毒、重度中毒。轻度中度患者碳氧血红蛋白含量是在10%-20%，中度中毒患者达到30%-40%，而一旦超过50%，提示患者发生重度的一氧化碳中毒。