癌症是所有恶性疾病的总称，肺癌是恶性肿瘤，肿瘤可以分成良性肿瘤和恶性肿瘤。良性肿瘤与恶性肿瘤有一定区别，良性肿瘤生长速度较缓慢，不会发生转移，对周围组织破坏较小，通过手术切除后一般不会复发。恶性肿瘤生长速度较快，治疗后容易复发和转移。

肺癌是原发于肺部的恶性肿瘤，在此处特指上皮来源的恶性肿瘤。肺部癌症根据来源不同分为上皮组织和间叶组织。来源于上皮组织的肿瘤称为癌，比如胃癌、肺癌、鼻咽癌、喉癌等，来源于间叶组织的肿瘤称为软组织肿瘤，比如骨肉瘤、软骨肉瘤、滑膜肉瘤等。