虽然乳腺癌长在乳腺，但很容易扩散转移，所以乳腺癌单纯手术不能达到根治性效果，术后容易发生复发或转移。肿瘤的微转移肉眼无法看见，化验也无法找到，但实际癌细胞已经出现。且乳腺癌对化疗药非常敏感，通过化疗药随着血液到达全身，可杀死所有可能残存的或引起祸害的癌细胞，以获得长期健康的生活。

化疗分为辅助化疗、新辅助化疗和姑息性化疗，如果是早期的乳腺癌，应给予术后辅助化疗或新辅助化疗。如果是晚期患者，也可采取以化疗为主的治疗方法。