休克早期，毛细血管前括约肌、微动脉、后微动脉，在儿茶酚胺的作用下出现明显的收缩，从而使血液无法进入真毛血管网，而经过动静脉吻合支以及直接通路直接回流，从而使组织呈现缺血、缺氧的一种状态。因此，休克早期也称为缺血性缺氧期。

在这个阶段，机体的不同组织对儿茶酚胺的敏感性不同，比如肾脏、皮肤对儿茶酚胺的敏感性较高，所以在此阶段就会出现更加明显缺血、缺氧的表现，患者会出现尿量的减少、肾功能的损害、皮肤的湿冷。而心、脑等脏器对儿茶酚胺的敏感性相对较弱，因此在这个阶段心、脑的灌注受到的影响较小，还能够保证基本的灌流。所以休克早期患者一般不会发生意识的改变，不会出现心率增快、血压下降等循环紊乱的表现，这是休克早期微循环灌流的特点。

而随着休克的持续进展，进入到休克的中期，称为淤血性缺氧期。在这个阶段毛细血管前括约肌、微动脉、后微动脉对儿茶酚胺的敏感性减弱，血液经过松弛的毛细血管后微动脉进入毛细血管网，从而使组织出现淤血性缺氧的状态，这个时期就称为淤血性缺氧期。如休克仍旧进一步进展，使微循环中的血液停止了循环，甚至发生了弥散性的血管内的凝血，进入了休克的晚期，也称为微循环衰竭期。