休克早期也叫微循环缺血缺氧期，此时期的微循环特点主要是毛细血管前括约肌、后微动脉、微静脉受儿茶酚胺的刺激出现明显收缩，此时血液不再进入真毛细血管网，或进入真毛细血管网的血流量明显减少，而是通过动静脉吻合支，以及动静脉之间的直接通路回流心脏，从而起到了休克代偿作用。这样的微循环特点，能保证在休克早期，可以使血液快速回流，起到自身输血的作用，同时也可以使组织液快速回流，起到自身输液的作用。

此外微循环的血管收缩主要是受儿茶酚胺的影响，而组织内不同的器官和系统对儿茶酚胺的敏感度不同，所以在休克早期如肾脏、皮肤、腹腔等对儿茶酚胺较敏感的器官，会出现明显的缺血、缺氧。而像心脏或冠状动脉对儿茶酚胺的敏感性较低，因此在休克早期不出现明显的血管收缩，可以在休克早期起到心脏的代偿作用。在休克早期，患者可能发生肾脏损害、尿量减少，而这时心脏表现并不突出，可能心率快、血压下降并不明显。