通常健康人群不会感染支原体甚至引起发病，仅有抵抗力比较低的小孩或老人接触支原体之后，存在于呼吸道局部，繁殖引起咽炎、喉炎支气管炎、肺炎，叫做支原体感染。支原体是一种特殊致病微生物，属于原虫类，不属于细菌，也不属于病毒、真菌。

支原体感染应用青霉素、头孢治疗无效，一般大环内酯类或喹诺酮类药物才有效，所以如果有呼吸道感染，用青霉素、头孢三天还是无效，需考虑支原体感染的可能性，尤其是小儿在学校群发性感染，痰较少，仅表现为干咳，需要考虑支原体感染的可能性。