新霉素是抗菌药物，属于氨基糖苷类抗菌药物，主要与病原菌核糖体相结合，从而抑制病原菌蛋白质合成，起到抗菌作用，主要对革兰氏阴性菌具有较强的抗菌作用，比如对大肠埃希菌、肺炎克雷伯菌、产气肠杆菌、沙门菌、志贺菌等这些革兰氏阴性菌具有强大的抗菌作用。

新霉素由于副作用比较大，因此目前在临床上通常不用作全身感染性疾病，临床上常用的主要是新霉素的外用制剂，以及可以用于结直肠手术的术前准备。

该药较常见的副作用和其他氨基糖苷类相似，主要是耳毒性和肾毒性，患者在使用药物时一定要密切观察听力情况，另外也最好注意肾功能变化。