冷敷主要是应用于感染性炎症的早期，也就是24-48小时，有助于使眼睛表面结膜血管收缩，减少组织水肿，同时抑制血管类炎症介质释放到血管外，造成眼表的一些不适症状，包括红、疼痛、怕光、流泪，甚至异物感以及分泌物。
因此冷敷对于感染性炎症，也就是感染性眼表的炎症、感染性角结膜的炎症都有好处。如果在感染性炎症早期进行热敷，只会使眼睛、眼睑的皮肤迅速肿胀，甚至会加剧眼表不适，眼表疼、怕光、流泪，甚至分泌物的增多都可能会出现。
冷敷的作用主要是在于使得眼表的血管收缩，同时冷敷对于一些非感染性炎症，比如视疲劳、久视，看东西过久造成的结膜炎也很有好处。它的作用原理和感染性角结膜炎症早期完全相同，不仅可以使眼表血管收缩，抑制炎症介质释放，同时可以使睫状肌处于松弛状态，缓解眼内的疼痛。
