视网膜脱离不是真正的视网膜与脉络膜之间的分离，而是一种层间分离，是视网膜的神经上皮层与色素上皮层两层之间的层间分离，神经上皮层与色素上皮层之间有潜在的空隙，视网膜脱离时该空隙中储存的液体就是视网膜下液。

视网膜脱离引起两层层间分离以后，脱离部分的视网膜不能感觉外界的光刺激，待脱离对侧，出现视野缺损。如果是黄斑中心凹脱离，则中心视力急剧下降，如果视网膜全脱离，会出现失明，视力完全丧失。视网膜脱离的先兆包括眼球运动时出现闪光，以及玻璃体有混浊时眼前有黑影飘动。