胬肉不是白内障，白内障为眼球晶体变白，而胬肉生长于眼睛表面。黑眼球本来应该为光滑表面，但部分患者鼻侧出现红色的肉状物侵入黑眼球，即为胬肉。

目前为止研究发现胬肉生长最直接原因即为紫外线暴晒。胬肉一般多为双眼同时发病，初期患者多无任何感觉，仅照镜子时发现眼睛较红。如果出现胬肉不积极治疗，可能生长至眼睛中央，导致视力下降，出现严重散光。