肠息肉由肠道黏膜异常隆起或增生所致，炎性息肉常继发于一些肠道炎症，如慢性结肠炎或者溃疡性结肠炎。当血管异常增生、息肉逐渐增大时，可表现为肿瘤性息肉，即腺瘤，属于癌前病变，有较多结肠腺瘤患者会逐渐转变为大肠癌。

引起结肠腺瘤的因素很多，与饮食、环境、遗传均有关，如高蛋白、高脂肪饮食，特别是红肉、腌制食品，以及吃蔬菜比较少、吸烟、饮酒、肥胖等。部分特殊的腺瘤主要与遗传基因突变相关，如家族性息肉病有较高的癌变倾向。而炎性肠病相关的炎性息肉，病因主要是慢性炎症刺激，大多是良性，一般不会癌变。