为什么有的人宫颈活检有挖空细胞，而有的人没有，是因为病情程度不同，如刚感染病毒，无任何病变的患者，可能就没有挖空细胞。如果进一步发展，出现比较轻微的病变，就会出现挖空细胞。
在HPV病毒(人乳头瘤病毒)感染宫颈表面细胞后，如果病毒仅在细胞浆(细胞质)内，就会产生细胞的空泡化，称为挖空细胞。如果病毒进一步进入到细胞核内，整合到染色体中，整个细胞的形态就会发生异常，变成异常的细胞后，此时就称为宫颈的癌前病变。癌前病变由轻到重分为Ⅰ级、Ⅱ级、Ⅲ级，再严重就是宫颈癌。
因此当做阴道镜发现宫颈表面可能有病变后，做宫颈的活检送病理学检查，如果病变非常轻，则会报挖空细胞。如果病变比较严重，就会报低度病变，或癌前病变Ⅰ级，更严重者就可以报高度病变或癌前病变Ⅱ级，甚至癌前病变Ⅲ级，乃至宫颈的鳞状细胞癌。
