肺炎顾名思义是肺部炎症，主要是感染导致的肺炎，病原体进入到下呼吸道肺泡造成炎症。二者感染部位不同，普通感冒是上呼吸道感染，通常是鼻咽腔感染，在呼吸道的最上端。病原体也不同，感冒的病原95%都是病毒，病毒感染之后人体可通过自身免疫力自限，不需要吃抗生素，不需要静脉点滴抗菌药物。肺炎绝大多数的病原体都是细菌、支原体，需要进行相应抗感染治疗。

对人体的危害也不同，普通感冒因为是自限疾病，所以基本上不会造成后遗症、严重的并发症。肺炎会造成严重的并发症，会发生呼吸衰竭、脓胸、脓毒症休克。所以发生肺炎时，需要更积极的处理，积极的就医。