肾上腺皮质激素是诸多激素的合称，糖皮质激素是肾上腺皮质激素中的一种或一类。肾上腺皮质激素由肾上腺皮质分泌，肾上腺皮质是肾上腺外层的内分泌腺组织，在酶的催化下肾上腺皮质可以以胆固醇为原料合成多种肾上腺皮质激素，因此又可以统称为类固醇类激素。已知从肾上腺提取的类固醇类物质超过50种，其中大部分并非向肾上腺外分泌。

肾上腺皮质激素又分为最重要的三大类肾上腺皮质激素，包括皮质醇，即肾上腺糖皮质激素、醛固酮，即肾上腺盐皮质激素、类固醇的性腺激素。并且它们分别参与体内糖代谢、水盐代谢、性发育等功能，因此又称为肾上腺皮质激素或者肾上腺糖皮质激素、肾上腺盐皮质激素、肾上腺性激素。