肾功能不全是指各种原因造成肾脏丧失排除毒素和多余水分的功能，使毒素和水分在体内聚集。严重肾功能不全的称呼并不是十分准确，一般指肾功能不全到达十分严重的阶段，特别是慢性肾功能不全，达到了慢性肾脏病的4期或者5期，肌酐已经升高到500μmol/L以上，或者肾小球滤过率＜30mL/min。

对于此类情况，治疗以对症治疗为主，并以延缓肾脏功能不全进展为主要目的。部分患者药物治疗效果不好，特别是到了尿毒症期，即慢性肾脏病的第5期，肾小球滤过率达到15mL/min以下。药物治疗效果不理想，则需要采用肾脏替代治疗。通过透析治疗可以排除患者体内的毒素和多余水分，如血液透析和腹膜透析，有条件者可以进行肾脏移植。