胰蛋白酶属于消化酶的一种，主要由胰腺分泌。人体胰腺可以分泌胰蛋白酶原，胰蛋白酶原是胰蛋白酶的前提，胰蛋白酶原接触到胃肠道的蛋白质、脂肪类食物或者胃酸以后；会迅速被激活形成胰蛋白酶，对蛋白质、脂肪具有消化、分解作用，可以产生人体可吸收的氨基酸、脂肪乳等。因此，胰蛋白酶具有很重要的消化功能。

当胆道或胰管阻塞时，胰蛋白酶原会被激活损伤胰腺本身，形成急性胰腺炎。