吸烟的危害，不仅危害自身健康，还会对他人产生不良影响。吸烟对呼吸道危害最大，易引起喉头炎、气管炎、肺气肿等呼吸系统疾病，而且烟从口入，经过咽喉、气管、支气管进入血液，对全身的脏腑器官都会产生损害。吸烟致癌在世界范围内已公认，流行病学调查表明，吸烟是肺癌的重要致病因素之一，特别是鳞状上皮细胞癌和小细胞未分化癌。吸烟者患肺癌的危险性是不吸烟者的13倍，如果每日吸烟在35支以上，危险性比不吸烟者高45倍，肺癌死亡人数中约85%由吸烟造成。吸烟者同时接触化学性致癌物质，比如石棉、镍、砷，发生肺癌的危险性将更高。
吸烟还是肺系疾病，慢性支气管炎、肺气肿和慢性阻塞性疾病主要诱因之一，与吸烟量和吸烟年限成正比例关系。患者有慢性咳嗽、咳痰和活动时呼吸困难时，肺功能检查显示呼吸道阻塞、通气功能降低，发展成肺心病导致心衰、呼衰。目前老百姓对于慢行阻塞性肺病认识较差，主动就诊检查肺功能的人较少，早期诊断、有效治疗迫在眉睫。吸烟是导致慢阻肺重要的病因，即使年轻、没有症状的吸烟较多的人，也有轻度的肺功能减退。另外，吸烟者也常患有慢性咽炎和声带炎。